Империя инков многим обязана скромной ламе и помету животных. Как показало исследование павшей андской цивилизации, проведенное в 2011 году, навоз ламы послужил основным удобрением для основного урожая кукурузы инков, что позволило перуанской группе охватить сельское хозяйство и отойти от менее надежного метода охоты и собирательства. Теперь ученые вновь используют экскременты ламы, чтобы раскрыть секреты инков - только на этот раз их внимание сосредоточено не только на легендарном подъеме цивилизации, но и на его разрушительном падении.

Ламы обеспечили золотой век инков

Чтобы отследить взлет и падение цивилизации инков, новое исследование, основано на клещах-орибатидах, которые являются крошечными родственниками пауков, которые когда-то пировали на фекалиях лам. Команда ученых обнаружила, что численность клещей взлетела между 1483 и 1533 годами, или периодом, когда инки доминировали в регионе Анд. В течение этого золотого века Маркакоча была популярной улицей для торговцев, которые, возможно, прошли через озеро и окружающие его луга по пути в древний город Оллантайтамбо и обратно. В сопровождении лам, которым поручено перевозить такие товары для торговли, как кукуруза, соль и листья коки, эти путешественники непреднамеренно увеличили популяцию клещей-орибатид в озере. После заправки водой ламы «массово» испражнялись и окропляли землю фекалиями, которые вскоре смывались в озеро, где с нетерпением поглощались местными клещами.

Закат империи

На пике могущества инков ламы блуждали по области, поддерживая популяцию клещей. Но после прибытия испанских конкистадоров во главе с Франциско Писарро в середине 16-го века местная цивилизация быстро уступила насилию и болезням. Количество клещей, обитающих в озерах, сократилось по сравнению со своими коллегами-людьми и ламами. Несмотря на то, что они несколько выздоровели после введения испанцами животных Старого Света, таких как коровы, лошади и овцы, эпидемия оспы 1719 года снова уничтожила как коренное население, так и животных, оставляя клещей голодными. Исследование второго микроорганизма, - Sporormiella или грибковых спор, которые живут на травоядных животных и часто выявляют информацию о вымирании крупных популяций людей, - противоречило результатам, предлагаемым обоими клещами. Обычно падение Sporormiella указывает на вымирание вида. Кажется, что споры лучше всего проявляются в засушливые периоды, в результате чего ламы изливаются ближе к центру сокращающегося озера. Наоборот, споры сжались во время периодов, когда озеро наполнилось водой. В исследовании авторы объясняют, что численность орибатидных клещей, как правило, отражает «хорошо документированные события в масштабе ландшафта», связанные с испанским вторжением, в то время как споры Sporormiella оставались «в значительной степени приглушенными» в течение этих же периодов.

Исследователи надеются провести аналогичные исследования клещей на небольших озерах в Перу и других регионах мира.